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正文 第一章 卑梁之衅
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“大王，此事万万不可啊！”公子光打断伍子胥，抢着说道，“伐楚之事还是先与诸位大臣商讨后再定夺，请大王三思！”
伍子胥向前一步，满怀信心道：“大王，卑梁之衅已经使楚国损兵折将，元气大伤，再加上新增的居巢、钟离两座城池可作为战略要地，何不乘着士气高涨追杀穷寇，灭了楚国，打他个措手不及。”
公子光拱手，向前数步，双眼凝视吴王阖闾，透出一丝丝哀求的眼神，但又能感觉到一缕缕紧张的气息。
待他欲要再次争辩时，吴王面带愠色：“好了好了，此事先搁着，待我与众大臣商议后再做决定！”吴王显然有点不耐烦了，对他二人说道，“你们先回去吧！”
其实，吴王心里正挂念着那个楚城少女——卑梁蓉。卑梁蓉是吴国边邑守将陈松在吴楚交战中收留的一个女子，当时楚国的边邑钟离与吴国的边邑都养蚕，两国的采桑女们经常为争采桑叶而互相厮打。此次吴楚交战也是因此而起的。吴王便派公子光讨伐楚国，想借以安定吴国边邑的局势。最终公子光率军攻破了楚国的居巢、钟离二城，凯旋而归。但是，战争也造成两国人民流离失所的也不少。卑梁蓉就是楚国争采桑叶的卑梁芙的妹妹，她的姐姐在这次厮打中被吴国的采桑女用簪子所伤，当场身亡。可怜她家只有她跟姐姐两个人相依为命，如今只剩下她一个人孤孤单单的，无依无靠。事发之后，钟离城新任守将陈松率军抓到那些起事的楚国少女，见一女子跪在一具尸体旁边，泣不成声，不停啜泣。陈松走向前去，俯身，见她面容姣好，肤色白皙，两抹柳月眉，虽泣双目依然清澈如水，指如削葱根，腰若流纨素，确是极品佳人！又闻其身世悲惨，无所依护，便心生怜悯，收留了她。
一日，仆人报副官尚材有事请见，陈松料想必是人民赈粮发放之事，便令他进来。
“赈粮发放得如何？”陈松不等他说便先入为主。
“都已办妥。”尚材道。
“嗯，”陈松微微点了点头，“没别的事你就下去吧！”
“不，在下还有一事。”尚材抿嘴微笑，带点阴冷。
“哦？是何事？”陈松颇为好奇。
“是关于那位采桑女子的。”
“她……是找到他的家人了？”
“不！”尚副官看了看左右的侍从，随即把眼神投向陈松。
陈松示意侍从，侍从们便走开了，厅堂只剩下陈松和尚材两人。
“可以说了。”
“是比家人还要好的依靠！”尚材露出一脸狡猾的笑容，好像自己就是一只狐狸。
“别卖关子了！快说吧，是谁？”陈松迫不及待地想知道尚材口中的“比家人还好的依靠”。
尚材走上前去，侧身，压低身子，说道：
“是——大王！”
“此话怎讲？”陈松还没会意。
“将军何不把那位采桑美女进献给大王？大王见了如此美人儿，定会欢喜。到时候您就可以升官发财了！”尚副官心里窃喜。
“不行！绝对不行！我怎么可以这样对待一位弱女子！”陈松语气坚定，“当日我救她是看她孤身一人，无亲无故，才生怜悯之心。倘若……岂不枉费了她的一番信任！”
“将军您也不想想，若是给大王看中了，她一生就有享不尽的荣华富贵了，对她来说也是极大的福气啊！而于你则是平步青云的良机啊！”
“这个……这个……”陈松转过身，背对尚副官，犹豫不决，“这我做不了主！待我问问她去！”
“万万不可，您要是这样唐突地去问，她会很尴尬的。”
也难怪陈松武将出身，一介匹夫难免言语失礼。
陈松想了想倒也是，便回过身看尚副官，期待他是否有所高见。
“依你之见，如何是好？”
“下官有一计，不知将军……”
“快说！”
“将军不妨以百姓之名，摆设谢恩宴，邀请大王前来赴宴，然后趁此机会把卑梁氏介引给大王？”尚副官笑道。
“嗯——”陈松点点头，又道，“此事就交予你去办吧！”
尚副官躬身离去。
陈松站在案前，凝视着案上的一片枯桑，落日余晖，那桑叶被照得金黄。
陈府坐落在城东，离县衙只有一射之地。门前坐落两头雄狮，威风八方，庄重肃穆，行人无不畏敬。两个家奴伫立大门两边，目光直视，表情严肃，纹丝不动，像是两座雕像。
府内庭院、厅堂之事都已办妥，后室的乐妓舞女也准备就绪，厨房里各色菜肴也已备齐，女婢们站成一排，等待传令。
忽见一小厮匆匆报信，气喘吁吁道：“大王已到至东街口！”
管家的赶紧快步入内，报予陈松。
“好！我马上出门迎驾。”说完，便挥手命管家的先出去，整了整衣束，阔步出室。
陈府门口两边各站有六个小厮，陈松伫在门前，炯炯有神的双眼眺望东大街，满脸笑容。
“大王到——”呼声远远传来，回荡许久，缭绕于家家户户的房檐。
“臣陈松参见大王。”陈松朝大王车舆跪拜，众小厮亦然。
“免礼！”吴王笑道。
“谢大王！”陈松起身，拱手引吴王入府。
“寡人听闻陈将军忧民爱民，体恤百姓，赈济及时，才得以安抚钟离百姓。”吴王道。
“这是臣的职责，终归是大王治国有方，以民为本。”陈松谦逊道。
入堂内，吴王北向坐。
“传舞乐。”陈松吩咐旁边家奴。
“诺。”
众舞女翩翩起舞，宛若仙女下凡，又如一只只飞舞于花丛的蝴蝶，轻盈飘浮，如幻如真。乐妓在两旁弹奏，古筝清扬，琵琶急促，钟磬清亮，古萧蜿蜒，簧笛悠悠，管瑟阵阵……百乐齐奏，和乐融融。
那百乐之声传入厢房，卑梁氏颇为好奇，正欲开窗，忽听一串“咚咚”的敲门声，忙止住手，前去开门。
“姑娘，将军请您入座用膳！”那小厮道。
卑梁氏简直受宠若惊，一脸茫然，不知是何缘由请自己这么一个没头没脸的弱女子出席，更好奇的是，如此荣重，是何人亲临。
卑梁氏只好随那小厮穿廊越阁，脚步零乱，心里别有一番滋味，是惊？是喜？还是愁？可谓百味杂陈。
倏尔便来到厅堂，她正想着入神，木讷地站着。那小厮低声道：
“姑娘！”
……
“姑娘！”
她才回过神，见众人用诧异的眼光望着她，不免尴尬倍觉失礼。
陈松见状，忙向吴王赔罪：
“大王恕罪！她是臣在钟离收留的一位采桑女，臣看她失亲无故，便收留了她。”
“采桑女？”吴王一脸疑虑，面有愠色。
“是。”陈松明知此次吴楚交战全因采桑之衅而起，而自己却不顾众人责备，收留了这卑梁桑女。此时他不知如何是好，双腿颤抖，心惊胆战。
“大王，姑娘的姐姐在卑梁之衅中被误伤，当场身亡，留下孤身姑娘一人，无依无靠，将军也是怜悯姑娘才作此决定，”尚副官连忙为陈松解围，“将军抱着一颗爱民之心啊！”
“请大王饶了将军，民女任由大王处置！”卑梁氏早已跪倒在地，垂着头，等待大王发落。
吴王见这女子衣着朴素，却气质非凡，又不失感恩之心，柔声说道：
“抬起头来。”
卑梁氏轻轻地抬起头，目光直视吴王，如一泓清泉，清澈透明。
吴王心弦一动，“窈窕淑女，君子好逑”，便不觉软了心：
“起来吧！你本无罪，寡人怎敢判罪？”
尚副官忙道：“还不快谢谢大王！”
“谢大王！”卑梁氏叩谢道。
宴毕，吴王传召陈松。
“今日这女子可有其他家人？”吴王问道。
陈松躬身，回道：“在下四处寻找打探，闻之已无家人。”
吴王微微颔首，笑道：
“这女子颇有几分姿色，气质非凡，非常人所有。”
陈松会意，道：
“大王若是喜欢，不如带回宫中，让她侍奉大王。”
“好！这件事你若办好，寡人重重有赏！”
陈松离去，叫身边小厮传见尚副官。
“尚材，果如你所料，大王见了确实心动。”
“哈哈！那大王有何决定？”尚副官笑着问道。
“大王想带她入宫，命我处理此事。”陈松顿了顿，吞吞吐吐道，“我……不知……怎么向卑梁姑娘开口。”
“将军直说无妨，卑梁氏深受将军救急之恩，况且大王对她一见倾心，她若是知道，也找不到理由拒绝的。”
“万一……她不愿意呢？”
“将军不必担心，只说大王心意已定，自己不好违抗。”
厢房内，卑梁氏席地而坐，抚弄着自己的长发，像是在沉思。
陈松敲响了房门，咚咚咚——
“请问姑娘在吗？”陈松轻声问道。
卑梁氏打开房门，见是陈松，作揖道：“陈将军好！”
“不必客气！”陈松两手扶住她的双臂。
“将军找我有事吗？”卑梁氏想起今日之事心里不免诚惶诚恐。
“也没什么要紧事，不过有一事跟你商量商量！”陈松答道。
卑梁氏侧身，道：“将军进来说吧！”
“今日之事是我不好，没有事先通知你，就急急忙忙地叫你出席，望姑娘见谅！”陈松自责道。
“将军千万不要这么说，能睹大王尊荣也是小女子有幸！”卑梁氏道。
陈松见她言谈得体，举止优雅，确实是佳人！想着想着，不免又慨叹起来。
“不知将军方才要跟小女所言为何事？”
“哦……”陈松回过神来，差点把正事忘了，“呃……大王念及你无亲无故，唯一的姐姐又不幸离去，又看你温柔贤淑，知书达理，想带你入宫，不知姑娘意下如何。”
“将军，是您捡回我一条命，小女子只望侍奉将军一辈子。”卑梁氏恳求道。
陈松见她情真意切，不忍拒绝，可又想起吴王的那番话和满意的表情，还有自己的前途，不免左右为难。因劝道：
“倘若你随大王入宫，少不了荣华富贵，比起寒舍可谓是天壤之别！”
“我不稀罕什么荣华富贵！我只希望做一个普普通通的女子，过平平凡凡的日子！”
果然不出陈松所料！在陈松眼里，卑梁氏虽生得倾国倾城貌，但绝非贪慕富贵之女，尽管他对她的了解只不过是十几天而已。
陈松蓦地想起案上的那片桑叶，它原是嫩绿，可现在早已枯黄。陈松开始恨自己，恨自己当时的粗心。