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第十四章 洛阳之行
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过了些日子，芙蓉爹娘决定带着儿子女儿去探望远在洛阳的岳父家。一日，芙蓉的娘亲抱着两岁的弟弟来看她东西准备得如何，芙蓉看着“娇气”的弟弟皱眉道：“娘亲，常青都这么大了，还老抱着做什么？该让他自己走了，再说了，他一天比一天沉，就算要抱也有丫鬟呢，您身体又不好，别累着了。”
娘亲笑道：“这孩子黏我，别人抱还不乐意呢。”
芙蓉看着娘亲的语气神态，好像真把这孩子当亲生的了，心想这也没什么不好，就由着他们去了。亲自为母亲奉上香茗，娘儿俩聊起家常。
娘亲仔细端详着女儿感叹道：“一晃十四年过去了，再过一年行了及荓礼便要进宫了，到那时不知几年才能出来省亲一次啊。”
芙蓉本想说还不一定会进宫呢，转而一想可别吓坏了满脑子传统思想的母亲，便安慰道：“将来的事现在cāo心是不是早了点？再说了，我即使不能频繁出来，你们可以进去看我的啊。”见母亲愁眉未展，转移话题道：“娘亲，这次为外祖父母准备了什么礼物呀？”
娘亲回过神来说道：“你外祖父家虽没有相府显贵，但吃穿用度也是机上档次的，平凡物件她们也不见得稀罕，所以礼物不在贵重而在一片心意。你爹爹为你外祖父打造了个金烟斗，相信他老人家会喜欢的，为娘为你外祖母求了一串紫檀佛珠，希望菩萨能保佑二老平平安安长命百岁。你表妹比你小一岁，该是爱美的年龄，为娘为她在云裳坊定做了春、夏、秋、冬新款衣裙各两套，云裳坊天下闻名却只此京城一家，相信她会满意的。你舅舅是自家兄弟礼物不送也罢，你舅母的这份礼物倒有些难选了，她嫁过去时为娘早先一年嫁给了你爹爹，未曾谋面过，娘亲打算把手上这只雪玉镯给她。”
芙蓉不解道：“这不是您出嫁时外祖母从手上退下来传给您的传家宝吗？怎么能转手他人呢？”
娘亲叹气道：“嫁出去的女儿比不得儿媳妇呀，娘亲不能在父母身边尽孝道，还不得指望她？就是因为这镯子颇有来历，送给她，相信她必能明白娘的心意。”
芙蓉握住娘亲的手问道：“娘亲，您嫁过来十几年，除了回门那次，再没回过娘家，您就不想他们吗？”
娘亲笑得有些苦涩：“怎能不想？可是再想也不能表现出来，嫁出去的女儿泼出去的水，哪个婆婆愿意看到自己儿媳妇整天想娘家的？若是离得近些逢年过节的还可走动走动，可惜那么大老远的，只好忍了。”
娘亲理着女儿的秀发，叹息道：“你马上要进宫了，一如侯门深似海，不知这辈子能不能有机会见到你外祖父母，娘亲这才下决心带你回洛阳探亲。”
见母亲跟姐姐聊得亲热忘了自己，常青不满地闹起脾气来，娘亲马上低头哄“儿子”，芙蓉不悦地看着弟弟，问道：“这次探亲常青也去的吧？”
娘亲点头：“这是自然，他是‘外孙’呢。”说着望向女儿语重心长地开导道：“芙蓉啊，娘知道你有心结，可是他毕竟是你爹的亲骨肉，他身上有一半流着跟你相同的血，你该放开xiōng怀接纳他。他还小，什么都不懂，你看娘亲疼他，他就自然而然跟娘亲亲近，这不是很好嘛。难道非得弄成母不母子不子姐不姐的僵局才开心吗？孩子，你要记住，家和万事兴，你该多培养跟你弟弟的感情才是。”
芙蓉看着弟弟若有所思，抬头答应道：“女儿知道了。”
芙蓉及爹娘还有弟弟在家人们的叮咛嘱咐下出发了，随行的是祖父特派的十二个护卫还有琼儿、吉祥、如意、安之、若素五人。
赶车的是个老把式，芙蓉和娘亲、弟弟舒服地坐进马车，文弱书生爹爹却坚持要骑马，还说自己好歹是大老爷们，不能跟女人一样柔弱，其他男女护卫前八人后八人保护马车及二老爷。
芙蓉跟娘亲有一搭没一搭地闲聊着，其间收到来自弟弟的无数道好奇目光，想着昨日母亲的交代，芙蓉对他扯开个友好的笑容。常青见姐姐对自己笑，显得有些兴奋，手舞足蹈起来。娘亲见两人关系有转机，忙叫常青喊姐姐。常青只有两岁，口齿还不是很伶俐，奶声奶气地叫了声：“爹爹。”
“不是爹爹是姐姐。”母亲纠正道，还想让他再叫。
芙蓉马上说：“算了，叫不叫都无所谓的，一个称呼而已。”尽管理智上告诉自己他是弟弟，但心底没有那种被他叫姐姐的渴望，想当初小意青未满周岁的时候自己就开始急切地教他喊“姐姐”了。这两个弟弟从血缘上讲常青更近一些，可是拿感情来讲，常青跟意青没有可比性。
见娘亲有些不满自己对弟弟的冷漠，芙蓉压下心中的别扭，小声对弟弟讲起故事。也不知道他听懂了没，反正是安安静静地聆听着，xiōng前还流了一大片口水。
渐渐地开始犯困打起了盹，朦朦胧胧间头被撞了，也许是轮子碰到大石子，车厢剧烈一晃，熟睡的芙蓉一个不稳后脑勺被车厢撞出个疙瘩。芙蓉懊恼地揉着伤处，常青扭动身子，从娘亲怀中爬到芙蓉身边，对着姐姐的头部吹气。
芙蓉心中有一股暖流通过，她知道弟弟的意思是“吹吹就不疼了”。什么叫赤子之心？孩子的心是最纯洁的，你对他好他就会亲近你，你对他不好他自然对你敬而远之。他的心灵是很单纯的，他不会无缘无故去“欺负”你，如果他抡起小拳头要打你，那一定是你什么时候“惹”到了他。芙蓉一直觉得这个弟弟对自己有敌意，可是这何尝不是因为自己对他有不善心理作怪呢？其实，他什么都不知道呀，不管他的亲身母亲怎样，孩子是最无辜的。想到自己一直以来的成见，芙蓉心底变得酸酸涩涩的，对于自己之前的小人之心不是不愧疚的。
芙蓉对弟弟展开一个真心的笑容，告诉他：“姐姐不疼了。”然后拍拍手伸开双臂。
小家伙毫不犹豫地扑了进去。
抱紧弟弟，这是芙蓉第一次打心眼里承认这个弟弟，在他额头亲了一口，温柔教道：“叫姐姐，姐——姐——”
弟弟张开嘴，终于叫出一声标准的：“姐姐。”
此后，姐弟俩的关系才开始正常化，成了一对真正意义上的姐弟。看着弟弟一天比一天亲近依赖自己，芙蓉暗自庆幸自己觉悟得不算太晚，弟弟才两岁，从前那个不合格的姐姐他应该不会记得，从今往后她会是哥好姐姐。
因为娘亲的身子骨弱，马车行驶地很缓慢，再加上小常青毕竟太小，坐久了会嫌闷非闹着要出去玩，这一路经历了一个月零八天才抵达洛阳，那时已是秋天。
出迎的是芙蓉的舅舅柳万里，后边是老管家及众小厮、丫鬟，寒暄过后，舅舅一边吩咐下人们搬行李一边派人去禀报老爷、老夫人及太太、小姐娇客来了。
外祖父柳沧海头戴金线方巾，身穿褐色直裰，两鬓斑白，气色倒是不错。外祖母虽然年过半百但螓首蛾眉风韵犹存，只是面色苍白弱骨纤形，时而咳嗽点点，竟跟娘亲有七分相像，都属于弱不禁风的病美人。
芙蓉拉着弟弟给外祖父母磕了三个响头，二老忙不迭拉起外孙子女，一人一个拉到身边慈祥打量。外祖父取下随身玉佩挂在常青颈间，常青怕生，怯怯地躲到姐姐身边，芙蓉对外祖父笑道：“外祖父您别看他现在害羞，不到三日保管缠得您甩都甩不掉。”
外祖父摸着山羊须笑道：“孩子嘛，都这样，你舅舅幼时亦是如此。”说着有些遗憾地看了舅舅一眼。芙蓉明白他这是在遗憾舅舅膝下只有一女，并无子嗣。外祖母见儿媳妇儿撇嘴，忙转移话题，问芙蓉一路心不辛苦。
芙蓉甜甜地回道：“想着马上可以见到外祖父母及舅父、舅母、表妹，高兴还来不及呢，哪会觉得辛苦呢。”
外祖母笑斥道：“这孩子古灵精怪的，比你娘小时候调皮。”说着从大拇指上取下一枚玉扳指套到芙蓉右手拇指上，芙蓉忙满心欢喜地跪谢。
接下来是给舅父、舅母敬茶，舅母见芙蓉瑶鼻通梁，黛眉如画，樱唇有若喷火，凤目明似秋水，肤如凝脂，赞许道：“灿如春华，皎如秋月，果然是母仪天下的人品。唉，你这妹妹跟你一比可就是天上地下了，你这做表姐的将来可要多关照关照她呀。”说着拉过自家女儿给芙蓉引见。
这个表妹闺名丽娟，身若弱柳，面似芙蓉，身穿八幅湘罗裙，乖巧地向表姐福了一福，轻启红唇唤了声“玉表姐”。娇音萦萦，闻而生怜，芙蓉对舅母娇嗔道：“舅母拿这么个神仙似的妹妹把芙蓉比下去了，芙蓉可不依呀。”
舅母笑拍芙蓉的柔荑道：“这小嘴甜得跟抹了蜜似的，你妹妹的样貌或许还能及你一半，可论心思灵活可连你一根头发丝儿都不如。你舅母我呀正愁着呢，你来得正好，有空多点拨点拨她，她跟着你这么个表姐总能沾点光，姐妹二人今后要多照应呀。”
这话听着意味深长，芙蓉估计她是因为自己是“准太子妃”才会说这些别有深意的话的。可是什么叫姐妹二人今后要多照应呢？难道她打算将来把表妹送进宫？这么个林黛玉似的女子，若是进了宫还不被生吞活剥了？芙蓉有些不喜欢这个势利的舅母，再看她那双狭长的丹凤眼中充满了对权贵的渴望，那似笑非笑的眼神像极了王熙凤。当然芙蓉不能在此刻表现出不满，巧笑道：“娘亲没有生妹妹，从今儿起丽娟妹妹便是我的亲妹妹了。”
“那敢情好。”舅母满意地喝了口茶。
晚上为芙蓉一家而设的接风洗尘宴其实是属于男人们的，芙蓉娘亲扶着自己的母亲去内院说体己话。芙蓉及弟弟则在舅母的建议下到表妹处吟诗弹琴。
这个表妹才十三岁，豆蔻年华本该是天真烂漫的时候，可惜被封建礼教荼毒成一个极品大家闺秀，说好听的是温顺端庄，说难听就是呆板无趣。芙蓉本以为她离开长辈们的视线会变得稍微轻松活泼一些，可相处了一个晚上后，发现这个表妹真是没救了，她是一个完美的大家闺秀，却也是个失败的青春少女。由于表妹格外地“知书达理”，她这个做表姐的只好在她面前谨言慎行，免得背上带坏表妹的千古罪名。
第二日向祖父母请安完毕，舅舅备好马车说是要带姐夫一家游洛阳，芙蓉乘兴而去败兴而归。这哪叫游玩？分明就是走马观花，不到一天的功夫竟然把大半个洛阳逛了个遍，每当芙蓉见到好看好玩的景致想喊停，可惜舅舅早一步吩咐车把式继续奔赴下一站。芙蓉暗自叹气，算了，大不了今后自己出来玩，想去哪儿就去哪，要玩多久就玩多久。
第三日芙蓉打算自己带上四女出门，虽然知道这个大家闺秀表妹多半不会愿意同游，但是毕竟自己是客人，还是要礼貌邀请一下。表妹一听表姐一个女儿家居然要擅自出门，惊得半晌说不出话，像只受了惊吓的小兔子般慌张道：“姐姐若是想去哪儿可以告诉妹妹，妹妹马上去禀报爹爹让他安排妥当，姐姐身份尊贵，怎能自己出去抛头露面，若是被人知道了对姐姐的闺誉不好，请姐姐三思。”
芙蓉觉得扫兴，模棱两可道：“妹妹言之有理，是姐姐孟浪了，真是惭愧，那姐姐先去看望爹娘了。”
其实这不过是安抚表妹那颗晶莹剔透的小心肝，别被她这个“惊世骇俗”的表妹给吓破了胆，除了表妹的婵娟楼，芙蓉跟爹爹打声招呼便出门逍遥去了。
洛阳有个白马寺，号称“第一古刹”，芙蓉向往已久，不顾路途遥远，乘了近两个时辰的马车来到位于城东的白马寺。
有道是“冤家路窄”，芙蓉刚出马车，还没来得及欣赏周围的景致，却碰到了一个死对头。芙蓉初来洛阳，怎会有“仇人”呢？各位看官不必疑惑，想想蓝颜祸水梅笑天吧，想起来了吗？没错，就是那个刁蛮任性的慕容小泼妇。
“情敌”相见分外眼红，那慕容小泼妇初见芙蓉很是诧异，但是很快就反应过来，得意地冷笑道：“天堂有路你不走，地域无门你闯进来。你既然到了我的地盘，就乖乖地受死吧！”
芙蓉的舅舅是洛阳知府，她不想在舅舅的管辖区添乱，便隐忍道：“慕容大小姐别来无恙，您出生武林世家，江湖儿女不拘小节，为了一点小误会要大开杀戒是不是太草率了些？你我本无深仇大恨，不如小妹做东给慕容姐姐敬酒赔罪，一笑泯恩仇好吗？”
慕容小泼妇“呸”道：“你是什么东西，敢跟本小姐攀亲戚，你也配？废话少说，拿命来。”说着挥动三尺软鞭。
芙蓉内力暂失自然不是她的对手，不过她身后的四女可不是吃素的，若素抓住鞭梢用力一带，慕容小泼妇便被拉下马来，幸好有护卫抢救，不然非摔掉门牙不可。新仇加旧恨，慕容气得哇哇大叫：“还等什么？给我上，给本小姐活捉了这几个小贱蹄，捆回山庄慢慢调教。”
“慢着！”芙蓉一声呵斥威严十足，竟震慑住了要动手的双方人马，连慕容小泼妇都怔怔地看着她。
看样子这次又免不了一场恶斗了，芙蓉倒不是怕四女打不过她的护卫们，只是顾及到为人父母官的舅舅，她要让围观的百姓知道她是不得已而“正当防卫”。于是芙蓉“苦口婆心”道：“慕容大小姐，有什么误会不能好好说吗？何必动不动就喊打喊杀？何况，这里是佛门圣地，你在这儿舞刀弄枪岂不是对佛祖不敬？再则，小妹不是江湖中人，你冲我打打杀杀可是犯法的哟，相信洛阳是有王法的地方，您可得三思而后行呀。”
“呸，去你的王法，本小姐就是王法，告诉你，就连洛阳知府都对咱们慕容山庄礼让三分，你若是今天能有命爬出去，就去告吧。”
这时一个香众偷偷告诉芙蓉，慕容山庄势力很大，这位慕容大小姐的姑奶奶是先皇的妃子，就是现在的慕容太妃，当今皇上的长兄端王爷的母妃。而她的姑姑嫁的正是洛阳知府柳万里，所以才能横行乡里，百姓们敢怒不敢言。另一个香众也劝道：“姑娘，快给人家磕头认错吧，年纪轻轻为了口气丧命不值得。”
芙蓉一听，真正愤怒了，枉她还想给舅舅营造口碑，却原来早有人扛着舅舅的招牌四处为非作歹鱼肉百姓。这个舅母虽然比慕容小泼妇有心计，城府更深，但经过两头的观察芙蓉就知道也不是什么好东西。舅舅有些“妻管严”，对于这个外侄女的所作所为不一定没有耳闻，只是碍于舅母的面子不好处理。长此以往对舅舅的名声不利，现在，就让她来帮舅舅排忧解难吧。
其实若是慕容小泼妇跟舅舅没干系，芙蓉只求脱身，但现在既然知道了她的身份，就不能姑息，要好好杀杀她的威风，给舅舅擦擦招牌。
想到这里，芙蓉正气凛然道：“本来本姑娘不想跟你一般见识，只是你既然是知府姻亲的身份，为何不以身作则，协助柳知府造福百姓？你不帮衬也就罢了，你居然敢打着他的旗号横行霸道。本小姐跟柳知府渊源深厚，对他的品德了解颇深，他一向爱民如子，若是知道你的所作所为绝不会纵容你。今日本小姐要为柳知府清理门户。”说完大声命令道：“吉祥、如意、安之、若素，给我拿下这个刁女。”
四女得令，很快摆平了那六个护卫，将他们点穴，然后把慕容小泼妇捆成粽子，让她跪在佛前反省。芙蓉对白马寺住持施礼道：“对不住大师，小女子扰了佛门的清幽，请大师恕罪。”
住持还礼道：“阿弥陀佛，公道自在人心，女施主不必介怀。”
芙蓉微笑道：“多谢大师容忍小女子的无状，这位慕容姑娘年少气盛，此刻不一定能明摆自己的过错，小女子希望她能跪在佛前好好反省，请大师暂时不必揭开她的绳索。她的护卫们两个时辰后穴道自会解开。”
住持拨动佛珠念道：“阿弥陀佛，出家人四大皆空，不问尘世。”其实这意思就是他不会为慕容小泼妇松绑的。
芙蓉给庙里的菩萨上了香，然后向大师告辞。
回程中如意不解道：“小姐您怎么连寺庙都没逛就回了，您不是本打算登齐云塔的吗？”
芙蓉叹气道：“经过刚才这么一闹，谁还有那闲情逸致呀。还不知道这小泼妇回去会怎么闹腾呢，说不定还会找上门来呢。”
吉祥迟疑道：“小姐，那慕容小姐毕竟是舅夫人的侄女，您今日不仅得罪了慕容小姐，连舅夫人的面子也驳了，这样，好吗？”
“当然不好”，芙蓉想也不想回答道：“不瞒你们说，我早看出舅舅惧内，被舅母压得死死的，肯定不敢管慕容家的事。我这么做其实就是为了帮舅舅给舅母一个下马威。她一边巴结我未来的‘身份’，一边放纵侄女胡作非为。从这两点看出她是欺软怕硬、攀附权贵的人，我这次教训慕容小泼妇就是要敲敲边鼓，警示她该约束娘家人的言行，不要给舅舅脸上抹黑。不过她再不善也是我的舅母、表妹的娘亲，我没有惩罚慕容小泼妇只让她反省就是给舅母面子了。我在舅母这样的人眼里，算是棵可以利用的高枝，为了这么点小事跟我撕破脸皮不值得，既然我没有当着她的面教训她侄女，她就断不会捅破这层窗户纸的，就算慕容小泼妇上门来哭诉，她也会压下去的。所以，咱们只要当什么事都没发生过，就什么事都不会发生。”
很快中秋节到了，这是一个融融如水的夜晚，夜色浸透桂花的清香，飒飒金风洒开漫天星斗，如银钉嵌在这蓝黑色的天幕上，显得那么热闹和繁华。一轮明月冉冉升起，金黄、皎洁、玲珑、明净，似乎触手可及，却又那么高不可攀，那么清晰动人，鲜亮如一只晶莹的玉盘。
银烛高燃，香烟缭绕，桌上还摆满佳果和饼食。今夜的月饼是芙蓉的表妹柳丽娟亲手做的，精美的图案配上诗意的名字如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。芙蓉直夸表妹蕙质兰心、心灵手巧，表妹羞涩地低下头，舅母脸上也是掩不住的得意之色。
月有yīn晴圆缺，中秋的圆月寄托着人们合家团圆、幸福美满的向往。然而，天不从人愿，一片巨大无比的yīn影悄悄地掩过月亮，在一片惊呼声中，毫不怜惜地将月华吞噬掉。天狗吃月亮啦，在古人的心里，那是噩兆，人们开始恐慌，外面传来孩子啼哭声。家人们下人的拥护下战战兢兢地回房，生怕躲晚了厄运会降临到自家头上。
本该明月当空的中秋之夜居然出现了天狗食月，百姓们本就心神不宁，好巧不巧的是，当今的三皇子猝死，原因不明。更离谱的是三皇子的法事还未做完，不满周岁的四皇子突然出了天花，高烧不退奄奄一息，因为年纪太小，就算华佗在世也束手无策了。四个皇子折了一半，天下震惊，一时间谣言四起，什么传闻都有，闹得人心惶惶。
人很想告诉大家月食只是一种特殊的天文现象，只不过是月球进入地球的本影，被暂时遮住了光芒，皇子的猝死只是巧合而已。可是她不敢说，说了也没人相信，说了会被当成怪物。
只是，两个小皇子分别在天狗食月后出事，恐怕另有隐情。会不会是什么人利用月食凶兆的传言，借机暗地里作怪呢？古代人大多迷信，在这种情况下，恐怕人或会被误以为天灾。不知表哥会不会出事呢？芙蓉又开始心神不宁，此后接连数晚芙蓉都是噩梦连连，在琼儿的劝说下，病急乱投医，前往附近的大悲寺听佛安神。
芙蓉拽了琼儿在安之、若素、吉祥、如意的护送下，安然抵达大悲寺。正殿里人山人海，整个弘光殿被善男信女们围得水泄不通。天气闷热，殿中空气混浊，使本就精神烦躁的芙蓉xiōng口更加心浮气躁，只好退出大殿。一个机灵的小和尚见她气色不佳，好心将她们领入偏殿歇息片刻。
此殿名为解缘殿，是香众们求签解签的地方。不等芙蓉开口，琼儿早就取来签筒笑对芙蓉道：“小姐，不如求支签吧，我听说大悲寺的签很灵的。”
芙蓉不是迷信之人，但试试又何妨呢，故而接过签筒，跪于观音佛像前，轻轻摇晃签筒。一支竹签脱颖而出，“嗒”一声掉在地上，诡异的是签居然断了。一时间众女不知如何是好，那小和尚早已惊呼“糟糕”，一副见鬼似的模样。芙蓉不在意地说道：“不过是个意外而已，没什么大不了的，这些东西信则有不信则无，何必自寻烦恼，我们回去吧。”
琼儿惶恐道：“不是的，小姐，奴婢从未听说有哪个人求出支断签，这恐怕不是吉兆啊”吉祥皱眉接口道：“小姐，这签还是找师父来解解为妙，不然您叫我们如何西心安呢。”说话间，那个小和尚早跑出去找解签师父去了。
不多时，一个年过半百的老和尚走进来对芙蓉作揖道：“贫僧浮生，乃大悲寺解签师，请这位施主将签交给贫僧。”
琼儿刚要捡签，老和尚制止道：“且慢，请这位小姐亲自捡起此签。”
芙蓉弯腰拾起两截断签交于和尚，老和尚接过断签仔细端详断口，又出声读出签上的字：“竹本无心节外偏生枝叶，藕虽有孔心中不染尘污。”念完此签，老和尚吃惊地打量芙蓉，自言自语道：“这怎么可能呢？这不可能啊。”
芙蓉镇定道：“大师有话但说无妨。”
老和尚沉吟道：“这签乃是竹签，签身原本完好无损，也未曾被虫蚁啃噬过，而这支签又确确实实因施主而断，而且是拦腰折断。”说着将两支签重叠，果然分毫不差。老和尚念一声阿弥陀佛，接着道：“施主，恕贫僧直言，这拦腰折断之签，恐怕是预兆施主有夭折之命。”
众女倒抽一口凉气，琼儿怒道：“你这老和尚胡说什么，我家小姐明年便及荓了，何来夭折之说？你再信口雌黄，本姑娘就把这座破庙给拆了。”安之拉住她，宽慰道：“我们还是听听大师的说法，或许还有解救之道呢。”
老和尚双掌合十又是一声阿弥陀佛，对芙蓉继续说道：“请施主看看这断口处有几道回合口？”芙蓉答：“回大师，有三道。”
老和尚点头道：“施主，这是说您不止在这一世是夭折之命，前世、今生、来世，三道轮回都有夭折之命。”
安之问道：“大师，何为夭折？”
“夭折是指人未成年便去世。”
安之又问：“何为成年？何为未成年？”
“成年与未成年因世俗而异，就比方说，时下女子年满十五岁便及荓，那么如若不满十五岁周岁而去世者，皆可谓之夭折。世事难料，若是哪一年开始，是诉说年满二十岁才算成年，那么未满二十岁便离世者皆可称为夭折。”
芙蓉心中一惊，想她前世就是在十八岁成年之日的前晚车祸而亡，才投胎到这世，恐怕就是所谓的夭折了。芙蓉原本是不信这些名利之说的，可一想到自己前世确实属于夭折，后来更发生了转世重生这种匪夷所思的事，这世上还有什么事是不可能发生的呢？想到这里，对老和尚的话便将信将疑起来。
芙蓉敛神问道：“敢问大师，可有破解之法？”
和尚并未直接回答她的话，只继续解说道：“施主请看这签上的字，‘竹本无心节外偏生枝叶’，是指许多小姐无意的事，却偏偏屡屡发生，也就是说小姐原想躲避麻烦，而麻烦却偏偏不愿放过小姐。这下句‘藕虽有孔心中不染尘污’，指的是小姐为人潇洒，不拘泥于小节，亦不为世俗所局限，可谓是出淤泥而不染。然则，水至清则无鱼，人之情则不容于世。”说着又是一声阿弥陀佛。
芙蓉越听越觉得在理，越听越心惊，急问道：“大师，难道小女子就只能是等死的命吗？”
老和尚作揖道：“天意如此，施主请节哀。”
芙蓉不服道：“岂不闻‘人定胜天’？”
和尚叹息道：“阿弥陀佛，施主的命原本贵不可言，若是安生应命，三世之后必将否极泰来。若因一己私心逆天而行，恐怕天下将因您一人而大乱。扰乱了天道轮回之轨，恐怕难逃天谴。”
芙蓉霍地站起来，冷冷道：“我命由我不由天。”说完，将竹签扔进香炉，快步往外走。
身后五女疾步跟上，只余老和尚一人迅速捻转佛珠：“南无阿弥陀佛。”
此时殿外传来啪啪啪啪的巴掌声，却只闻其声不见其人。安之警备，挡在芙蓉面前对外喝道：“是谁在故弄玄虚？出来。”
芙蓉心想此人悄无声息地在外偷听而不被察觉，功力肯定远在四女之上，若是有恶意躲也躲不过。只是他既然拍手出声，应该不会是要偷袭，干脆主动请他出来得了，于是朗声道：“阁下是哪位高人？为何不出来让我等小女子瞻仰瞻仰您的风采？难道是要跟小女子玩捉迷藏吗？”
“哈哈哈哈，好有趣的姑娘，这个提议很好玩，只是藏的不是我，而是你。”芙蓉正奇怪他的意思，突然腰间一紧，被人掳出。好厉害的功夫，当时四女正围在自己身边，此人却能不费吹灰之力将她抓出来，功力可见一斑。
四女马上追出，警告那人把小姐放下。芙蓉没有大叫，因为叫了也没用。她强迫自己用心平气和的声音问道：“请问这位大侠要小女子陪您玩多久？请先告知我的护卫们，免得她们担心。”
那人挑眉道：“你难道不怕吗？”
芙蓉翻着白眼道：“如果害怕有用的话，世上就没有悲剧了。”
那人哈哈大笑道：“有意思，既然美人不介意，就跟本少爷玩一出捉迷藏的好戏。”
“你休想！”四女将芙蓉二人包围，警告道：“快放下小姐。”
趁着这功夫，芙蓉打量此人，只见他头上编着蝎尾形的朝天长髻，xiōng背上垂着一些小细辫子。手腕上套着象牙镯和玉镯，好几只，有宽有细，颜色纷杂，但右腕上绕了许多五彩小丝带，拇指上套着祖母绿指环。颈下又垂着一块玉璜和一条象牙小龙作为xiōng配，一个青紫，一个洁白。总之全身上下都是小零碎，像是旅游景点里兜售小纪念品的，实在有点另类。
芙蓉直觉这个人对自己没有恶意，他就像小孩子遇到好奇的玩具似的抢来看看，过一会儿会还会来的那种人。于是对四女也是对此人说道：“吉祥、如意、安之、若素，我明白你们的忠心，但是你们不是他的对手，千万不要以卵击石。我相信这问公子的人品与信誉，我愿意跟他交个朋友，你们就在这儿等我吧，相信我能平安归来的。是吧？这位大侠？”芙蓉对那人挤眉弄眼。
那人爽朗笑道：“好，你这个朋友我交定了，我一定完好无损地把你送回来。”说着拎气芙蓉飞走了。
芙蓉被带到一个不知名的山上，压下心中的恐惧，对他调侃道：“你是哪儿来的野人？穿着打扮得这么奇怪。”
那人不满道：“什么野人？我这叫个性打扮。”
“哦？愿闻其详。”
“我脚下的黄土，即使全是黄的，也会因烧制技巧不同而有目感差异，造出红陶、黑陶、白陶、彩陶等不同系列出来。我的鞋袜颜色很深，像是重度烘烧的细泥黑陶，黑如漆、薄如纸，再经打磨，漆黑光亮。我的下裳颜色稍暗，像是风味独特的印纹红陶，陶色较深，坚固耐用，是贮藏粮食的好罐子。我的麻线上衣颜色稍浅，像是柔顺细腻的网纹白陶，胎制细白，器表光滑，光彩照人，可吃饭，也可喝水。而我的背包颜色内深外浅，点缀着蓝宝石饰品，则像是兽纹彩陶，上刻有猪纹、狗纹、龙纹、虎纹，气势磅礴，剽悍豪放，象征着我的性格！”
听他吹完，芙蓉嗤之以鼻：“瞧你吹得牛都要飞上天了，你这要算黄土文化，那我就是青山文化了。”
“怎么讲？”那人饶有兴趣地问道。
芙蓉傲然道：“即使全是青山，也会因为气候的冷、热、晴、雨而有差异。我的鞋袜颜色很深，像是太行山上的松岭，yīn冷诡谲。我的丝罗裙颜色稍浅，又有点泛白，像飘着冰雪的北漠大青山，深沉忧郁。上身绢衣的颜色更浅，像是江南温柔婉转的草坡，清澈明亮。而我的罗纱挎包颜色外深内浅，并且有绮锦的碎花背带，就像是长白山顶的天池，岸边还跑出几头小花鹿，映着云海飘渺的倒影，蹦蹦跳跳，乖巧可爱。”（作者注：黄土和青山的对白参考自黄帝的故事）
那人惊讶得下巴差点掉在地上了，喃喃自语道：“原来这世上还真有聪明的女人。”
芙蓉不满道：“什么叫‘原来这世上还真有聪明的女人’？敢情你当天下所有的女人都是笨蛋？”
那人理所当然道：“女人嘛，头发长见识短，自然不能跟我们大男子比，不过也难怪你们。女人嘛，只要脸蛋漂亮会生孩子就行了，聪明才智那是多余的，若真聪明了反而麻烦，还是笨些为好。”
“这只大沙猪！”为了小命的安全芙蓉只敢腹诽此人。
那人好像会读心术似的跳脚道：“不许骂我！”
芙蓉心下一惊，装作无辜道：“我没有骂人啊，我骂人了吗？”
“我当然是人，你骂了我，就是骂了人。”说完警告地看了芙蓉一眼，那意思是：小样，别跟你爷爷玩文字游戏。
芙蓉无心跟他纠缠，言归正传道：“你是何人？”
那人收起笑脸，正色道：“我是跟你一样，不服命运安排的人。”
“此话怎样？”
“我以为，你此刻该多关心自己的处境，而非关心我的来历。”
“我人在你的手中，怎能不关心你的身份？此时此刻，我的命不就是掌握在你的手中么？”
那人嘻嘻一笑：“你放心，我不会害你性命，非但如此，我还会保护你。”
芙蓉不屑道：“您老的好意小女子心领了，你能把我毫发无损地送回府我就该千恩万谢了，其他的事就不必劳您大驾了。”
那人微微笑道：“我之前承诺过一定会把你安然无恙地送回去，只不过不是现在。”
“那是什么时候？”
“一年之后。”
“什么？你要绑架我一年？”
“不是绑架，而是护驾。”
“此话怎讲？”
“我要保你安然度过这一年，一年之后，你就成年了，到那时我自会送你回去。”
“是因为刚才的断签之说吗？”
“可以这么说。”
“那不过是一些迷信说法，信则有不信则无，你以为我会在意一个虚无缥缈的猜测吗？更何况，这跟你好像没什么关系吧？”
“宁可信其有，不可信其无。而且，我以为，你其实心里已经相信了大半。至于跟我有没有关系，不是你说了算，而是我说了算，因为你现在在我的手中。你说呢？”
“你知道我是谁吗？你若是绑架了我，将会受到全国的通缉。你难道喜欢过一种逃亡生活吗？”
“我一个人当然无趣，若是有个美人陪我玩捉迷藏的游戏，当然就滋味无穷了。”说着，那人陶醉一笑，“说不定到时候你还乐不思蜀，赶你也不愿意走呢。”
芙蓉哧鼻道：“您的脸皮难道是铜墙铁壁做的不成？”
那人优哉游哉道：“你摸摸不就知道了？”
芙蓉气得跳脚道：“你到底是谁？绑架我意欲为何？”
那人不答，只说道：“事不宜迟，容后再向你解释，现在我们要出城。”说完丛林中一棵树上找出一个包裹，从中取出两套男装，将其中一套交给芙蓉换上，自己也将另一套换下身上的奇装异服。等芙蓉不情不愿地换好装，他早就连发型都换好了。整个人焕然一新，根本认不出眼下的就是先前那人。
见芙蓉换好男装，那人在她脸上涂涂抹抹，没有镜子，芙蓉也不晓得自己是什么容貌。那人帮芙蓉梳了个公子头，点了她的哑穴拉着她下山。芙蓉心里着急，这下可如何是好，琼儿她们就算画了画像都找不出他们了。
在山下买了匹马，直奔城门，他们出城不久，城门守将才收到关闭城门全城戒严的命令，可惜，为时已晚了。
出了城门，两人投宿民家，换上从农家夫妇那买来的衣服，扮成平民夫妻。芙蓉这才从镜中看到自己的新容貌，不算太丑，倒是可以称得上清秀二字，可是再也找不出一丝玉芙蓉的影子来。
农家人淳朴好客，将仅有的房间让给这对风尘仆仆的小夫妻住。晚间，那人解开芙蓉的哑穴，问她：“想不想知道我是谁？”
芙蓉恶狠狠地瞪着他：“你会告诉我吗？”
那人高深莫测地一笑：“你想听我自然愿意说。芙蓉，其实我是你表哥。”
“什么？”芙蓉忍不住尖叫道：“哪个表哥？哪一族的表哥？”
表哥捂住她的嘴：“你小声点，你若是要叫我就再点你哑穴，听到没？”芙蓉急忙点头，催促他快说。
表哥接着问道：“对于当年青儿进宫的原因，你知道多少？”
芙蓉迟疑道：“八九不离十吧。”
表哥点头道：“既然你知道那个秘密，我就好解释了。我其实是你另一个寄养在大将军府的表哥。”
“你，你有什么凭证？”芙蓉颤抖着声音问他。
表哥摇头道：“唯一的凭证就是容貌，可是现在没有多余的易容材料，若是去除脸上的面具就无法恢复了。你信则好，不信则罢。”
芙蓉借着灯光仔细辨别他的脸庞，找不出一丝青儿的影子，只是这眉眼间有一种莫名的亲切感。芙蓉将信将疑道：“我现在还无法相信你，你且再多说些其他的事。”
表哥接着说道：“当年我四岁时被接进宫，一同进宫的还有我那孪生哥哥。当时皇上并未公布我们是他的儿子，只是差人教养我们。在刚进宫的三个月里，他安排了很多机会考察我们的出事应变与自救能力。我那时才四岁，根本什么都不懂，反应自然不尽人意。而哥哥他不知是受了高人指点，还是天纵奇才，居然屡屡巧妙地‘化险为夷’。三个月后，孰强孰弱自然已见分晓。再加上我那时贪玩，而哥哥却性子沉静，更合皇帝的心意。”
按照本朝律法，若要传位于孪生子中一人，必先溺毙另一人。其实这是因为孪生子多为容貌相似，唯恐篡位冒充了才有了这条律例。更何况帝王乃天下第一人，怎能允许另一个相似的存在呢？普天之下“双”字是吉字，可唯独对皇位是极其不吉利。但毕竟父子天性，皇上心存不忍，他才躲过了一死劫。
芙蓉插嘴道：“既然当时你并不知道自己的身份，这些事你又如何得知的呢？”
表哥道：“我那时虽然并不知道自己真实的身份，但是亲身经历的那些事都依稀还有些印象，当时似懂非懂。然而多年后再见到哥哥，他成了当今二皇子，略加推敲便一通百通了。”
芙蓉沉默良久，又问道：“那你还记不记得青儿小时候有什么习惯吗？”
表哥沉思了一会儿，摇头道：“没什么特别的习惯，只是那时他好像特别宝贝一个奇怪的枕头。”
芙蓉心中酸楚，握住表哥的手道：“我相信你是我表哥。”忍住眼泪又问道：“表哥，后来你又被送到哪儿去了？”
“我的身份永远都见不得光，若是有朝一日哥哥继承大统，我的存在便成了他的毡上刺。一旦被有心人利用，将天下大乱。皇帝不放心，他把我交给少林寺的住持方丈，让我削发为僧。”说到这里他苦涩地笑道：“若是剃光头发，你会发现我头顶上有九个疤。”
芙蓉心痛道：“表哥，那你后来是怎么出来的，你现在不是和尚呀？”
“我自小顽劣，哪呢守得住这清规戒律。六岁那年偷偷溜出寺庙，流浪街头，饿昏在路边。老天垂怜，竟被我师父救起。”
“你师父是谁？”
“南极仙翁。”
“南极仙翁是谁？没听说过呀。”
“我也不知道他是谁，就像他也不知道我的真实身份一样。他功夫出神入化，天文地理无一不精，行踪不定，没有人知道他是谁，江湖、庙堂都不知道这号人物。他养育了我十年，突然有一日，留书出走了，我再也没见过他。”
怪不得当芙蓉问起祖父如果一个当了太子另一个该如何安排时，祖父的脸色那么悲哀，原来如此，原来如此啊。当时祖父便说：“另一个吗？当然没有他兄弟命好了。”命运是如此不公，一对双生子，一个将是九五之尊，另一个却永远见不得光，一旦身份败露，为了天下太平，恐怕只有被秘密处决的份了。
芙蓉诚惶诚恐地拉住表哥的袖子埋怨道：“表哥，这么个惊天大秘密你怎么能告诉我呢？多一个人知道多一分危险，原本再也没人知道你的身份了，你可以安然过自己想要的生活，潇洒人生。可是现在”
“现在又如何，你会说出去吗？”
“我当然不会，可是，可是万一哪天我喝醉了呢？万一哪天我说梦话了呢？万一哪天我中了什么迷药被人诱出口呢？言而总之，总而言之，你就不该告诉我。”
“我不告诉你，你会安分让我带走吗？”
芙蓉沮丧道：“表哥，我知道你是为了救我，可是若是那支断签的事是真的，难道我跟你走了就不会夭折了吗？你不知道现在朝廷有多少隐忧，我担心青儿表哥还有祖父会被暗算，我怎么能丢下这一切跟你离开呢。是福不是祸，是祸躲不过，这一走了之实在不是办法。再则，你本来很安全，现在带走了我，他们一定会派人追查我的行踪，那你的身份就多了一分曝光的危险。”
表哥扶住她的肩膀道：“我之前说过，我和你一样，是一个不服命运安排的人。你想，如果我服从命运的安排，我就只能一辈子当和尚，这种生活对我来说简直生不如死。我现在跳出这个圈子，我不再是我，我如今只是一介草民，宫廷和命运再也左右不了我。你也是一样，你留在相府接受命运的安排，只有两个可能：一是你应劫夭折，一了百了；二是你幸运无碍，那么你将在明年嫁给太子，而这个太子到底是不是哥哥还不一定呢。据我所知，就算是哥哥，你也是不情愿嫁给他的吧？所以，唯今之计，就是你跟我一样跳出这个圈子，从此没有玉芙蓉这个人，去过你一直向往的自由自在的生活。脱离了原本的生活轨迹，说不定你的生命反而有了转机呢？我在洛阳带走你，而不是在京城带走你，就是为了躲避各路人马的爪牙，所以你不必担心被追踪。”
“可是我怎能放下这一切呢？青儿表哥还有玉府的将来，都是我的牵挂，我怎能丢下这一切一走了之呢？”
“你留下来除了自寻烦恼你还能干什么？帮二皇子对付大皇子？还是帮大皇子防备二皇子？你希望谁胜谁败？谁胜你都不会开心，谁败你都会痛苦。既然如此，你何必留下夹在他们中间煎熬？当然我说过，如果一年后度过了你夭折的劫数，你仍要回去，我一定亲自把你毫发无损地送回去。可是，在这一年内你听我的，好吗？”
表哥真诚的目光锁定芙蓉，她愣愣地望着这个第一次接触，却处处为她着想的表哥，再也没力气反驳。
过了半晌，芙蓉忧心道：“可是，我这么消失了，他们该有多担心哪，我娘一定会哭死的。”
“你娘会哭，但不会死，因为你至少活着，活着就是希望。但是你若是留在她身边，又熬不过及荓之日，她才真有可能会哭死。”
芙蓉动动嘴皮子，终究什么都没说，只是趴在表哥肩膀上默默流泪。良久，芙蓉对着表哥的耳朵轻轻说道：“表哥，我跟你走，如果在这一年内我不幸真的夭折了，请你偷偷将我火化了，不要告诉任何人，让他们以为我还在某个角落快乐地活着。好吗？”